Una breve storia della gomma

1000 a.C .: gli indiani che vivono nell'America centrale e meridionale hanno imparato a fabbricare abiti e scarpe impermeabili usando il lattice dagli alberi della gomma. Chiamano alberi della gomma "cahuchu" (pianto di legno), motivo per cui i francesi chiamano ancora caucciù di gomma (pronunciato "mucca da masticare") oggi.
1731: durante una spedizione in Sud America, l'esploratore francese Charles Marie de La Condamine (1701-1774) restituisce campioni di gomma in Europa, suscitando un intenso interesse scientifico.
1770: lo scopritore di ossigeno, lo scienziato inglese Joseph Priestley (1733–1804), scopre di poter usare pezzi di gomma per cancellare i segni fatti con la matita su carta. In Inghilterra, le gomme sono ancora oggi ampiamente chiamate "gomme".
1791: l'inglese Samuel Peal sviluppa un metodo di impermeabilizzazione del panno con una soluzione di gomma.
1818: lo studente di medicina scozzese James Syme (1799–1870) usa un panno di gomma per realizzare impermeabili.
1823: lo scozzese Charles Macintosh viene a conoscenza della scoperta di Syme, la perfeziona e la brevetta, guadagnando fama e fortuna come l'inventore del cappotto gommato e impermeabile. I cappotti impermeabili sono stati conosciuti come "Mackintoshes" (con una leggera variazione di ortografia) da allora.
1839: l'inventore americano Charles Goodyear (1800-1860) scopre accidentalmente come vulcanizzare la gomma dopo aver fatto cadere un pezzo di materiale (che è stato trattato con zolfo) su una stufa calda.
1876: l'intrepido esploratore inglese Sir Henry Wickham (1846–1928) contrabbanda migliaia di semi dall'albero della gomma Hevea brasiliensis dal Brasile e torna in Inghilterra. Gli inglesi coltivano i semi a Kew Gardens, appena fuori Londra, e li esportano in vari paesi asiatici, stabilendo le gigantesche piantagioni che ora forniscono gran parte della gomma del mondo.
1877: il produttore di gomma statunitense Chapman Mitchell sviluppa il primo processo commerciale per il riciclaggio della gomma da zero.
1882: John Boyd Dunlop (1840–1921) inventa la gomma pneumatica (piena d'aria). Lo sviluppo di auto a benzina con pneumatici in gomma porta ad un enorme aumento della necessità di gomma.
1883: il chimico americano George Oenslager (1873–1956) sviluppa un modo molto più veloce di vulcanizzare la gomma usando sostanze chimiche chiamate acceleratori organici (a base di carbonio).
1930: un team di chimici statunitensi della società DuPont, guidato da Wallace Carothers (1896-1937), sviluppa una rivoluzionaria gomma sintetica chiamata policloroprene e venduta come neoprene. (Poco dopo, lo stesso gruppo ha sviluppato un materiale ancora più rivoluzionario: il nylon.)