storia delle gomme

Gomma , sostanza elastica ottenuta dagli essudati di alcune piante tropicali (gomma naturale) o derivata da petrolio e gas naturale (gomma sintetica). A causa della sua elasticità, resistenza e tenacità, la gomma è il componente base degli pneumatici utilizzati nei veicoli automobilistici, aeromobili e biciclette. Più della metà di tutta la gomma prodotta è destinata a pneumatici per automobili; il resto va in parti meccaniche come supporti, guarnizioni, cinture e tubi, nonché prodotti di consumo come scarpe, abbigliamento, mobili e giocattoli.

I principali costituenti chimici della gomma sono gli elastomeri , o "polimeri elastici", grandi molecole simili a catene che possono essere allungate a grandi lunghezze e tuttavia recuperare la loro forma originale. Il primo elastomero comune era il poliisoprene , da cui è prodotta la gomma naturale. Formata in un organismo vivente, la gomma naturale è costituita da solidi sospesi in un fluido lattiginoso, chiamato lattice , che circola nelle porzioni interne della corteccia di molti alberi e arbusti tropicali e subtropicali, ma prevalentemente Hevea brasiliensis , un alto albero di conifere originario del Brasile. La gomma naturale è stata descritta scientificamente per la prima volta da Charles-Marie de La Condamine e François Fresneau di Francia a seguito di una spedizione in Sud America nel 1735. Il chimico inglese Joseph Priestley gli diede il nome di gomma nel 1770 quando scoprì che poteva essere usato per cancellare i segni della matita. Il suo grande successo commerciale arrivò solo dopo il il processo di vulcanizzazione è stato inventato da Charles Goodyear nel 1839.

La gomma naturale continua a occupare un posto importante oggi sul mercato; la sua resistenza all'accumulo di calore lo rende prezioso per gli pneumatici utilizzati su auto da corsa, camion, autobus e aeroplani. Tuttavia, costituisce meno della metà della gomma prodotta commercialmente; il resto è gomma prodotta sinteticamente mediante processi chimici che erano in parte noti nel XIX secolo ma che non furono applicati commercialmente fino alla seconda metà del XX secolo, dopo la seconda guerra mondiale . Tra i più importanti le gomme sintetiche sono gomma butadiene , gomma stirene-butadiene , neoprene , gomme polisolfuro (tiokoli), gomma butilica e siliconi . Le gomme sintetiche , come le gomme naturali, possono essere indurite mediante vulcanizzazione e migliorate e modificate per scopi speciali mediante rinforzo con altri materiali.